Le réflexe nauséeux chez les enfants: pourquoi il est souvent normal et comment y faire face.

De nombreux parents s’inquiètent lorsque leur bébé ou leur jeune enfant commence à avoir des haut-le-cœur en mangeant. Ils peuvent avoir l’impression que l’enfant s’étouffe ou qu’il n’arrive pas à gérer les aliments. Pourtant, dans de nombreux cas, le réflexe nauséeux est une réaction normale au cours de l’apprentissage de l’alimentation.

Lorsque les enfants découvrent de nouvelles textures, ils doivent encore apprendre quelle quantité ils peuvent prendre en bouche et combien de temps ils doivent mâcher. Le réflexe nauséeux les aide dans cet apprentissage. Il ramène vers l’avant de la bouche les aliments qui sont encore trop gros.

Pour les parents, cela peut sembler inquiétant, mais il s’agit souvent d’une étape normale du processus d’apprentissage.

Apprendre à manger prend du temps

Pour les jeunes enfants, manger est une véritable découverte. Ils apprennent à connaître de nouvelles saveurs, textures et de nouveaux mouvements de la bouche. Cet apprentissage se fait progressivement. Certains enfants ont besoin d’un peu plus de temps pour apprendre à manger des aliments solides. Des haut-le-cœur peuvent alors survenir, surtout lorsqu’ils commencent tout juste à manger des morceaux ou des aliments plus consistants. Il est important que les parents restent calmes et donnent à leur enfant la possibilité de continuer à s’exercer.

Quand le réflexe nauseeux peut-il survenir?

Les haut-le-cœur surviennent souvent lorsque:

• un morceau de nourriture est encore trop gros.
• la bouche est trop remplie.
• l’enfant doit encore apprendre à mâcher.
• une nouvelle texture est introduite.

Ce réflexe aide l'enfant à ramener la nourriture vers l'avant de la bouche, afin de pouvoir continuer à mâcher ou de recracher le morceau.

Une situation bien connue des parents

Nos diététiciens rencontrent régulièrement des parents qui s'inquiètent lorsque leur enfant commence à avoir des haut-le-cœur.

«Une maman est un jour venue en consultation avec son petit garçon de dix mois. Chaque fois qu’elle lui donnait de petits morceaux de légumes, il avait des haut-le-cœur. Elle n’osait alors presque plus lui proposer d’aliments solides et restait surtout aux purées. Ensemble, nous avons introduit progressivement de nouvelles textures et nous l’avons rassurée en lui expliquant que les haut-le-cœur sont souvent un réflexe normal. En s’exerçant calmement avec de petits morceaux tendres et en laissant l’enfant découvrir les aliments par lui-même, il a commencé à mieux manger après quelques semaines. Pour les parents, ce fut un grand soulagement de constater que leur fils avait simplement besoin d’avancer à son propre rythme.»

Conseils pour permettre aux enfants de s’exercer en toute sécurité

Lorsque les enfants apprennent à manger, quelques conseils simples peuvent aider:

• Faites asseoir votre enfant bien droit pendant les repas.
• Donnez-lui des morceaux de nourriture tendres et faciles à écraser.
• Laissez votre enfant découvrir la nourriture par lui-même.
• Faites clairement la distinction entre la purée et les morceaux. Il est par exemple préférable de proposer les morceaux séparément plutôt que de les cacher dans une purée homogène. Cela permet à l’enfant de mieux s’habituer à différentes textures.

Continuez à varier les saveurs

Les enfants doivent découvrir les saveurs. Ils ont naturellement une préférence pour les saveurs sucrées et se montrent parfois réticents face à de nouvelles saveurs. C’est pourquoi il est important de leur proposer plusieurs fois les mêmes aliments.

Il arrive parfois qu’un enfant doive goûter un aliment dix à quinze fois avant d’en apprécier véritablement le goût. La patience et la variété aident les enfants à s’habituer progressivement à de nouveaux aliments.

Quand les conseils peuvent-ils être utiles?

Si l’alimentation reste difficile ou si les haut-le-cœur inquiètent les parents, l’accompagnement d’un diététicien peut s’avérer utile. Ensemble, on examine comment un enfant peut apprendre à manger de nouvelles textures en toute sécurité et comment les parents peuvent l’aider dans cette démarche.

Dans la brochure « Bienvenue dans notre centre de diététique », vous découvrirez le fonctionnement du centre et comment prendre rendez-vous avec un diététicien.

Nous aidons ainsi les enfants et les parents à franchir avec confiance de nouvelles étapes dans l’apprentissage de l’alimentation.

Service de nutrition et de diététique